A kormoránok közép-nagy vízi madarak, amelyek világszerte előfordulnak. A Phalacrocoracidae családba tartoznak, és szorosan rokonok a gólyákkal és a sularakkal. A kormoránok a halászati képességeikért ismertek, és sok időt töltenek halak és más vízi állatok keresésével óceánokban, folyókban és tavakban.
Fizikai jellegzetességek:
Méret: A kormoránok mérete 20-100 cm (8-40 hüvelyk) között változik.
Tollazat: Általában sötét tolluk van, gyakran fekete vagy barna, némely fajnak fehér vagy fénycsillogó foltok is lehetnek.
Hosszú nyak: Hosszú, vékony nyakuk segít a víz alatti manőverezésben és a prédák elfogásában.
Úszólábak: Lábuk részben úszóláb, ami segít az úszásban és a búvádásban.
Viselkedés:
Búvádás: A kormoránok jártas búvádózkodók, és hosszabb ideig is tudnak víz alatti úszni a prédák eléréséhez.
Halászat: Főleg halakat esznek, és jól alkalmazkodtak a csúszós prédák fogásához és lenyeléséhez.
Szárnyak szárítása: Búvádás után a kormoránok gyakran kiterjesztik a szárnyakat, hogy megszáritják a tollaikat.
Fészkelés: Nagy csoportokban, "kolóniákban" vagy "fészkelőhelyeken" gyűlnek a fészkeléshez és a pihenéshez.
Élőhely és elterjedés:
A kormoránok világszerte változatos élőhelyeken találhatók:
• Óceánok: Sok faj a partmentek mentén él, mély vizeken halászol.
• Tavak és folyók: Néhány faj az édesvízi élőhelyeket preferálja, mint a belső tavak és folyók.
• Lapos területek: Előfordulhatnak mocsarakban, rétekben is.
Fajok:
Világszerte kb. 45 ismert kormorán-faj létezik, mindegyik saját jellegzetességekkel és elterjedéssel. Kiemelkedő fajok:
• Nagy kormorán (Phalacrocorax carbo): Eurázsia és Észak-Amerika.
• Fészkes kormorán (Phalacrocorax auritus): Észak- és Közép-Amerika.
• Brandt kormorán (Phalacrocorax penicillatus): Észak-Amerika csendes-óceáni partja.
• Neotropikus kormorán (Phalacrocorax brasilianus): Dél- és Közép-Amerika.
• Kaap kormorán (Phalacrocorax capensis): Dél-Afrika partjai.
A kormoránok kulcsszerepet játszanak a tenger ökoszisztémáiban predátorként halak és más vízi lények felett. Fontos elemei az élelmiszer-láncnak, és hozzájárulnak az ökológiai egyensúly fenntartásához.