A madarak hosszú távolságokat vándorolnak a téli kegyetlen viszonyok elkerülése és a túlélési esélyek növelése érdekében. Fő okok:
- Élelmiszer-hiány: Rovarok, gyümölcsök, diófélek ritkáznak a hideg éghajlatban.
- Alacsony hõmérséklet: Sok madár nem tűri az extrém hûtést, melegebb régiókat keres az energiatakarékosság érdekében.
- Élőhelyváltozás: Bejegyzett vizek, elhullt növényzet, korlátozott menedék a téli élőhelyet alkalmatlanná teszi.
- Hosszabb nappal: A déli szélességek több nappali órát adnak a táplálékkereséshez.
- Szaporodási időzítés: Néhány faj optimális szaporodási feltételekkel rendelkező melegebb területekre vándorol.
Nem minden madár vándorol; fajok mint a cirmék, kardinálék és fakopácsok alkalmazkodtak a hideghez és évente általa maradnak.