Számos tényező okozhat kihalást, többek között:
* Környezeti változás: A környezet változásai, például az éghajlat, a tengerszint vagy a növényzet változásai megnehezíthetik a fajok túlélését.
* Verseny: Más fajok versenye az élelemért, az erőforrásokért vagy a területért a kihaláshoz vezethet.
* Predáció: Ha más fajok zsákmányává válnak, az kihaláshoz vezethet.
* Betegség: A betegség a lakosságon keresztül terjedhet, és széles körű halálozást okozhat.
* Emberi tevékenység: Az emberi tevékenységek, például a vadászat, az élőhelyek pusztítása és a környezetszennyezés szintén okozhatnak kihalást.
A bizonyítékok alátámasztják azt az elképzelést, hogy a kihalás természetes esemény, amely a Föld történelme során előfordult. Mára azonban az emberi tevékenység a kihalás legfőbb oka, és sok fajt a kihalás fenyeget.