A vízimadarak, amikbe a kacsák, lúdk és hattyúk beleértendők, több közös jellegzetességgel rendelkeznek:
- Ujjaláter lábak: Széles, ujjaláter lábak segítik a hatékony úszást és a súly elosztást puha felületeken.
- Víztető tollazat: Természetes olajjal bevonott tollak szárazon és szigeteltet tartanak a vízben.
- Hosszú nyakak: Sok fajnak hosszú nyaka van a vízi növények eléréséhez, miközben a testük a vízon úszik.
- Mindenevő étrend: Vízben élő növényeket, magvakat, leveleket, kiskakat, rovarokat, gerincteleneket esznek.
- Vándorlás: A legtöbb faj távolságot tesz meg csordákban az étel és fészekelőhely keresésében.
- Társadalmi viselkedés: Vándorlás, szaporodás és téli időszakban csordákat és kolóniákat alkotnak.
- Speciális csőrök: Csőralak az étrendtől függően variál, alkalmazkodva a kutatáshoz, mélyedéshez vagy szitázáshoz.
- Párosodás és fészekelés: Sok faj a szaporodási szezonra monogám, fészekel a vízi élőhelyekben, a víz partján, vagy fauregben.
- Színezett tollazat: A himek gyakran élénk színeket mutatnak a szaporodási időszakban a tojó vonzására.
- Utódgondoskodás: A tojó általában neveli és védi a kiskacsákat vagy kislúdokat.
- Speciális alkalmazkodások: Néhány faj mélyedni vagy szitaetetni tud.
Minden faj egyedi jellegzetességekkel bír ezeknél a közös vonásoknál belül.