Alex, a kivételes szürke papagáj
Alex egy kivételes szürke papagáj volt, amit az állatpszichológus, Irene Pepperberg 1977-ben vásárolt egy chicagói állatboltban, amikor kb. 13 hónapos volt. Halála 2007-ben, 31 éves koráig Pepperberg szavaival tanította meg, hogy hangosan azonosítsa a tárgyakat, megkülönböztesse a mennyiségeket és színeket. Pepperberg száz 실험okat végzett, hogy bizonyítsa az afrikai szürke papagáj intelligenciáját, és hogy a fajok közötti kommunikáció lehetséges.
Modell/Rivális tanítás
Pepperberg egy „Modell/Rivális tanítás” nevű kísérletet végzett Alexszel. Pepperberg egy embert kijelölt tanárként, egy másikat pedig modellként. Alex előtt a tanár egy tárgyat tartott fel, és egyszerű kérdést tett fel róla, pl. „Milyen színe?”. Az emberi modell néha helyesen válaszolt és dicséretet kapott, de helytelen válaszért megfogadásért. Pepperberg szerint Alex megfigyelte, mi történik, ha a modell helyesen vagy helytelenül válaszol, és amint megértette a feladatot, a madár versenyezhetett a modelllel a dicséretért a helyes válaszokkal.
Megkülönböztetés
1983-as tanulmányában, „Kogníció az afrikai szürke papagájnál” Pepperberg leírta, hogyan tudta Alex „leírni” az egyszerű alakzatokat és színeket egy új tanárnak. Amikor a tanár megkérdezte: „Milyen színe?” és „Milyen alakja?”, Alex kb. 80%-ban helyesen válaszolt hangosan. „…A tárgyunk képes olyan elemet megvizsgálni, amely egynél több módon is leírható, dekódolja a kérdésünkből, melyik kategória a cél, és utána a feltett kérdés alapján produkálja az adott kategória megfelelő példányát válaszként” – írta Pepperberg.
Hasonlóságok és különbségek
Pepperberg szerint Alex képes volt hangosan megkülönböztetni a hasonlító és eltérő tárgyakat. A képesség teszteléséhez Alex különböző tárgyakat mutattak, és kérdezték: „Mi a közös?” és „Mi a különbség?”. Pepperberg 1987-es tanulmányában jelentette, hogy Alex pontossága 69,7–76,6% volt az ismerős, de a tanításban nem használt tárgypárok esetén, és 82,3–85% az olyan pároknál, amelyek színei, alakjai és anyaguk kombinációja ismeretlen volt.
Mennyiségek meghatározása
1994-es tanulmányában, „Számértelem egy afrikai szürke papagájnál” Pepperberg részletesen leírta, hogyan tudta Alex megszámolni a kis mennyiségeket és megkülönböztetni a tárgyakat szín szerint. Egy kísérletben Alexnégy elemcsoportot kaphatott, amelyek mindegyike két különböző tárgyból és színből állt. Ha a kérdés „Hány kék?” hangzott el, Alex viszonylag sikeresen hangozta meg a kék tárgyak számát, 83,3%-os sikeraránnyal.