Tipikus alvási testtartás
A madarak alvási testtartása jellemzően: ülnek, megfogva egy ágat. Amikor alszanak, a lábuk természetesen becsavarodik az ág körül, szilárdan rögzítve őket. Ezek az ágak alacsonyak lehetnek (pl. csirkék, pulykák pihenésekor) vagy magasak egy fában. A pihenő madarak a fejüket az egyik válluk alá vagy egy szárnyuk alá rejtik, a csőrüket a hátuk tollazatába bedugják. Az alvó madarak felfújják a tollazatukat a hőmegőrzés érdekében.
Földi madarak
A repülőképesség nélkül élő madarak, mint a strucc, 7-8 órát alszanak éjszaka, enyhén, a fejükkel felemelve. Legfeljebb 10 percig hagyják el ezt a testtartást, hogy oldalt feküdjenek, és kinyújtsák a nyakukat mély alváshoz. Az emuk hasonló szokást követnek, de a fejüket a hátuk mentén nyugtatják. A földön élő madarak, mint a fácánok, a fűben vagy alacsony ágakon alszanak, becsukva a végtagjaikat, és minél kisebbre, összegyűrődve próbálkoznak.
Egy szemmel nyitva
Az unilaterális szembezárás, vagy egyfélkegy hemisphaera lassú hullámú alvás folyamatában a madarak képesek aludni egy szemmel nyitva, és az agyuk felével ébren. Így riasztók maradnak a ragadozókra, miközben a testük pihen. Biztonságosabb helyzetben mindkét szemmel bezárva, az agy mindkét felével pihennek. A madarak az egyetlen állatok, akik ennyi kontrollt gyakorolnak pihenési állapotuk felett.
Alvás repülés közben
Bizonyítékok utalnak arra, hogy bizonyos madarak, különösen a vándorló madarak vagy akik túlnyomórészt repülésben töltik az idejüket, repülés közben is alszanak. Az egyoldali szembezárás képességének köszönhetően kutatások szerint némelyek navigálhatnak repülés közben, miközben pihennek. A vándorló madarak repülésben alvása századok rövid "powernap"-ből állhat, ahol az agy és a test egy része alszik, majd felébred a tudatos repülés folytatásához.