A madarak meghalhatnak, ha tollazatuk olajjal beborul, több okból is:
- Vízhatlanítás elvesztése: Az olaj elpusztítja a tollak természeti vízhatlanítását, okozva a madarak teste hővesztését és a hipotermia sebezhetőségét.
- Belelengés: A madarak a tollazatgatás közben nyelhetik le az olajat, ami szervek károsodását, emésztési zavarokat és látásromlást okoz.
- Repülőképesség csökkenése: Az olajos tollak megnehezítik a madarat és rontják a repülést, nehezítve a ragadozók elkerülését, az ételkeresést és a vándorlést.
- Hipotermia: Az olaj megakadályozza a tollak felfújódását és a hőmegőrzést, a madarak kifagynak.
- Tollazatgatási viselkedés: Az olaj nehezíti a hatékony tollazatgatást, ami tollkárosodást és fertőzések kockázatát növeli.
- Élőhely szennyezése: Az olajszivárgások a vizeket és a szárazföldet szennyezik, károsítva az élőhelyeket és ételforrásokat hosszútávú egészségügyi hatásokkal.