A dögmadarak a természettakarítók. A holtállatok fogyasztásával eltávolítják az környezetből a bomló állatokat, ami megakadályozza a káros baktériumok és betegségek terjedését, amelyek más vadállatokra és emberekre is hatással lehetnek.
Az emésztőrendszerük különösen alkalmazkodott a beteges hullékban lévő veszélyes patogénok semmisítésére. Ez hatékony betegegyszerűsítővé teszi őket. Ezenkívül a dögmadarak visszavezetik a tápanyagokat az ökoszisztémába, szabályozzák bizonyos állatpopulációkat, és indikátor fajként szolgálnak – azok populációjának csökkenése jelezheti a szélesebb körű környezeti problémákat.
A dögmadarak védelme a fenntartható természetvédelmi erőfeszítések alapvető része világszerte.