Az Ardea herodias, azaz a kék gőzhéron, Észak-Amerika legnagyobb gőzhérona. A Florida-szigeteken és a Karib-tengeren létezik egy fehér morpha, a fehér gőzhéron, amit korábban külön fajnak tartottak. Hasonlóan a fehér fejű morpha (Wurdermann gőzhéron) is külön fajnak számított, ma már az Ardea herodias része. Ez a gyönyörű, hosszú lábú, hosszú nyakú vadászmadár gyakori a lapok, vízi élőhelyek, sótengerek, mangróvek és partokon, az étrendje az ilyen ökoszisztémákban élő kisebb teremtményekből áll.
Kék gőzhéron étrende
- A kék gőzhéron és morfái lehetőségszerző etetők. Vadásznak úgy, hogy tökéletesen mozdulatlanul állnak édes- vagy sótvízen hosszabb ideig, és mindent megragadnak, ami egy gyors csőr-üttes hatókörébe kerül. Bár az étrendjük głównie halak és kagylók, a kék gőzhéroneket láthatjuk lassan sétálni a lapokon vagy réteken, felkapva a rovarokat, gyíköket, kis kígyókat, békákat, egereket, sőt teknőket vagy madarakat is az útjukból. Ritkán látni őket ivó; általában a táplálékukból elég nedvességet szereznek.
Kék gőzhéron etetése fogságban
- Állatkertben vagy hosszú távú rehabilitációban a kék gőzhéronek legkönnyebben alkalmazkodnak élő vagy fagyasztott egész halak etetéséhez édes- vagy sótvízből. Kis egész halak – vörös herring, capelin, csuka – könnyen beszerezhetők horgászi vagy állatkerti boltokban; a fogságban tartott gőzhérők általában elfogadják. A Key West Wildlife Center a maradandóan sérült bemutató gőzhérőknek és rehabilitációban lévőknek fagyasztott halak változatosságát kínálja: 10–15 hal kétszer naponként egy sekély tálban vagy medencében. A madarak közvetlenül a tálból/medencéből veszik a halat, utánozva a természeti vadásztechnikát. Ez biztosítja a megfelelő hidratáltságot is. Hosszú távú fagyasztott hal étrend azonban tiamin-hiányt okozhat, amit vitamin kiegészítéssel vagy nem fagyasztott ételekkel pótolhatunk. Pl. a Hamilton Zoo (Új-Zéland) a nagy gőzhérőknek kisebb mennyiségű fagyasztott halat ad "gőzhéron keverékkel": darált lóhús, tüskehal peleték, csirke kikelő keverék, plusz vitaminok napi szinten.