Amikor egy halott madarat a talajra hagyunk, a baktériumok és gombák által kezdett bomlás indul. A szolnokok, mint a gyalogkakukkok és a varjak, megehetik a holt testet, miközben rovarok, mint a légyak, bogarak és hangyák tojásokat tesznek rá, a larváik pedig tovább bontják az szöveteket.
Ahogy a test bomlik, a tápanyagok a talajba kerülnek, és a növények veszik fel őket. Az eső, a szél és a napfény is hozzájárul a fizikai bomláshoz. Végül a maradványok teljesen visszakerülnek az ökoszisztemba, anélkül, hogy látható nyomuk maradna.