Nincs egyetlen szerzője sem ehhez a közmondáshoz. Ez egy hagyományos angol mondás, amelynek gyökerei évszázadokig nyújtanak vissza.
Az angol nyelvű legkorábbi ismert írásos feljegyzés John Heywood 1546-os közmondástárában szerepel, ahol a megfogalmazás: "A byrde in the hande is worth two in yº wood." A közmondás William Shakespeare "A velencei kereskedő" című drámájában is előfordul (1596).
Hasonló változatok léteznek sok más nyelvben és kultúrában, mutatva, hogyan terjedt el az elgondolás.