Az olajmennyiség hatása a biológiai károk mértékére
Az olaj azért úszik a vízen, mert kisebb a sűrűsége, és nagyon vékony réteget képez a felületen. Ez hat a halakra és a őket fogó madakra, valamint minden vízi állatra.
Állatvilágra gyakorolt hatás
Az olaj többféle módon károsítja az állatvilágot. Legyen szó beinhalásról, lenyelésről, az egészséget károsítja. Ha a felületi organizmusokat szennyezi, amit más állatok fognak, a láncban tovább terjed a szennyeződés – akár az emberig. Legnagyobb hatás a közvetlen fogyasztókra: madarak, ami az olajos vizet ivják vagy az olajat elfogyasztó halakat esznek.
Növényekre gyakorolt hatás
Az olaj károsítja a növényeket is. Főleg a tengeri fűk és az algák. Teljes növényzeti övezetek pusztulhatnak el. Az USA Fish and Wildlife Service szerint ezek a növények általában visszatérnek az olaj eltávolítása után. Az algák kétféleképpen reagálnak: elpusztulhatnak, de terjedni is kezdhetnek.
Halakra gyakorolt hatás
A halak zsiráfja nem birja az olajterhelést. A halak be is mérgezhetnek az olaj lenyelésével (közvetlenül vagy szennyezett ételen keresztül). Az olaj torzulásokat okozhat: szívrítmus zavar, nagyított szervek. Különösen toxikus, és a szaporodásukat is megnehezíti. Közvetett hatás az olaj által okozott környezetváltozásokon keresztül is lehetséges.
Madarakra gyakorolt hatás
A tollak feladata a hővédelem – ez az olaj által csökken vagy eltűnik. Nagy mennyiségű olaj megakadályozhatja a repülést → fulladás. A madarak megpróbálják a tollakat megtisztítani a csőrükkel, ezzel lenyelik az olajat → tüdő- és vesebetegségek, azonnali fulladás kockázata.