A tollak funkciója és az olaj hatása
A tollak hőizolációt, vízigényt és úszóképességet biztosítanak, ha megfelelően rendezettek, tiszta és szárazak. Természetesen kicsi mennyiségű olajat tartalmaznak, de ha a madár olajos vízbe meríti a szárnyait (pl. olajszennyezés esetén), vagy vízben keres ételt, nehezen tudja eltávolítani az olajat. A túlzott víz és olaj veszélyezteti a tollak és a madár egészségét.
Vízvédelem elvesztése
Amikor a tollak olajjal borítva vannak, egymáshoz ragadnak és elválnak egymástól. Vízi madaraknál ez azt jelenti, hogy a tollak már nem védik víztől és nem izolálják a testet, a bőr kitéveszthetetlen a hőmérséklet-különbségeknek. Ha az olajat nem lehet eltávolítani vagy letörölni, a madarak hipotermia vagy hypertermia miatt halhatnak meg, mert nem tudják szabályozni a testhőmérsékletüket.
Természetes olaj hiánya
A tollak, amelyek nem rendelkeznek elég természetes olajjal (iszapos körülmények vagy a tiránkodó mirigy diszfunkciója miatt), vizet szívnak be elrepesztése helyett. A problémás tollakkal rendelkező madarak megpróbálják a tiránkodással helyrehozni a tollaikat, de ezzel csak jobban károsítják a tollak kicsi kagylóit. Néha a tollak letörnek; ha elég újak, visszanőhetnek.
Túlzott tiránkodás
Amikor a madarak túlzott olajjal vannak borítva, a tiránkodással (farokcsípéssel) próbálják letörölni a tollaikat. A túlzott tiránkodás lerombolja a tollak kicsi kagylóit, amelyek összehákolják a tollakat hőizoláció és vízigény érdekében. Ez megsérti a tollak hatékonyságát biztosító szerkezetet.
Tok és vesszők sérülése
A tollak keratínból épülnek fel, ugyanaz az anyag, mint a haj, köröm, köröm és csőr. A keratín puha természete miatt a tollak törékenyek és könnyen sérülnek. A toll toka a központi cső, amiből a vesszők (a puha "tollak") kinyílnak. A túlzott olaj, víz és a madár vagy a mentők mosatása is sértheti a tokot és a vesszőket visszahatatlanul.