Számos _australopithecus_ faj ismert, és úgy gondolják, hogy a _homo_ nemzetség ősei. A leghíresebb _australopithecus_ faj _a. Afarensis_, a „Lucy” fosszilis anyagból ismert, amelyről úgy gondolják, hogy körülbelül 3,2 millió éves, 1974 -ben fedezték fel.
A _australopithecus_ fő anatómiai tulajdonságai a következők:
- Bipedal mozgás:_australopithecus_ bipedal volt, ami azt jelenti, hogy két lábon sétáltak.
- Viszonylag kicsi agyméret:A _australopithecus_ agyi mérete viszonylag kicsi volt a későbbi hominidokhoz képest, de nagyobb volt, mint más majmoké.
- Prognatikus arcszerkezet:Australopithecus prognatikus arcszerkezete volt, ami azt jelenti, hogy a felső állkapocs az alsó állkapocs előtt állt.
- Nagy fogak:_australopithecus_ viszonylag nagy fogak voltak, különösen a molarákkal, amelyeket különféle növényi ételek fogyasztására adaptáltak.
A _australopithecus_ fontos kapcsolatnak tekinthető a modern emberek, valamint az emberek és majmok közös őse között. A _australopithecus_ fosszilok felfedezése hozzájárult az emberi evolúció megértésének hiányosságainak kitöltéséhez.