A jégmedvék kizárólag az Arktiszterületen élnek, az Antarktiszon nem, ennek néhány kulcsfontosságú oka van:
Fejlődéstörténeti múlt: A jégmedvék az arktiszi régióban fejlődtek ki a barna medvékből kb. 200 ezer éve. Generációk alatt alkalmazkodtak az arktisz egyedi környezetéhez és éghajlatához.
Nincs szárazföldi híd: Az Arktisz és az Antarktisz ezrek kilométerre nyújtó nyitott óceán választja el. A jégmedvék, mint szárazföldi emlősök, nem tudtak természetesen átvándorolni az Antarktiszra.
Különböző ökoszisztémák: Az Arktisz és az Antarktisz rendkívül eltérő ökoszisztémák. Az Arktisz szárazföldet övező óceán, mig az Antarktisz egy kontinens övező óceánnal. Ez azt jelenti, hogy az Arktiszban több szárazföldi erőforrás van, mint a fókiák és a rozsomák, amikre a jégmedvék táplálkoznak.
Klima különbségek: Az Arktisz és az Antarktisz különleges éghajlattal rendelkeznek. Az Arktisz hidegebb éghajlattal, több szárazföldi jéggel és hosszabb jégbe záródási időszakkal rendelkezik. Ezek az feltételek ideálisak a jégmedvék számára, akik a tengeri jeget használják a vadászhоз. Az Antarktisz sokkal hidegebb, és sokkal rövidebb tengeri jég időszak, ami nem alkalmas a jégmedvék túlélésére.
Röviden: a fejlődéstörténeti múlt, a földrajzi elválasztás, az eltérő ökoszisztémák és az éghajlati különbségek magyarázzák, miért kizárólag az Arktiszterületen élnek a jégmedvék.