A fókák emlősök, mert több meghatározó jellegzetességet megosztanak más emlősökkel. Íme a legfontosabb okok, miért tartoznak az emlősök osztályába:
Mellmirigyek
A fókáknak van mellmirigyük, ami tejet termel a kölykök neveltésére. A nőstények zsíros és fehérjés tejet adnak, ami kulcsfontosságú a korai fejlődéshez.
Testtakarás
A fókáknak van szőrzete, az emlősök meghatározó jellege, ami segít fenntartani a testhőmérsékletet, és hőszigetelést serta. Sűrű szőrzete csökkenti a hővesztést és gömbölyűvé teszi a vízben való mozgást.
Endotermia (melegvérek)
A fókák belsőleg termelik és fenntartják a testhőjüket, függetlenül a környezettől. Ez az adaptáció elengedhetetlen a túléléshez a hideg vízi viszonyok között.
Szülői gondoskodás
A nőstények élő kölyköket szülnek, és jelentős időt töltenek a neveltetéssel és védelmezéssel. Szoros kötődést alakítanak ki, adva a tejet, védelmet és a túléléshez szükséges leckéket.
Légzés
Bár a fókák sok időt töltenek a vízben, levegőt nádló emlősök. Periódikusan fel kell felszállniuk a légzéshez, és speciális légzési adaptációik lehetővé teszik, hogy hosszú ideig tartson a légzete a víz alatt.
Három középfül csont
A fókáknak van malleus, incus és stapes – három kis csont a középfülben, ami az emlősökra jellegzetes. Ezek a csontok hangrezgéseket továbbítják, és javítják a hallás érzékenységét.
Négyszobás szív
Mint más emlősök, a fókáknak is négy szobás szívük van, ami hatékonyan elválasztja az oxigénes és az oxigénhiányos vert, biztosítva az erős oxigénellátást a szöveteknek.
Neocortex
A fókáknak jól fejlett neocortexe van, az agy azon területe, ami a magasabb kognitív funkciókért felelős, mint a probléma megoldás, tanulás és szociális interakció.
A mellmirigyektől a szőrzeten, az endotermián át a szülői gondoskodásig: ezek a jellegzetességek egyértelműen a fókákat az emlősök osztályába sorolják.