A déli repülő mókus (Glaucomys volans) egy kicsi, éjszakai rágcsáló, amely Észak-Amerika keleti részén található. Az Egyesült Államokban található két repülőmókusfaj egyike, a másik az északi repülőmókus (Glaucomys sabrinus).
Úgy gondolják, hogy a déli repülő mókus az északi repülőmókusból fejlődött ki a pleisztocén korszakban, körülbelül 2 millió évvel ezelőtt. Ez idő alatt Észak-Amerika éghajlata sokkal hűvösebb és szárazabb volt, mint manapság, és az Egyesült Államok keleti részének nagy részét beborító erdők helyét füves területek váltották fel. Az északi repülőmókus úgy tudott alkalmazkodni ezekhez a változásokhoz, hogy északra költözött Kanada és Alaszka boreális erdőibe, míg a déli repülőmókus az Egyesült Államok délkeleti részén maradt.
Az idő múlásával a déli repülőmókus számos olyan adaptációt fejlesztett ki, amelyek segítettek túlélni új környezetben. Ezek az adaptációk a következőket tartalmazták:
* Kisebb testméret: A déli repülőmókus kisebb, mint az északi repülőmókus, ami segít neki energiát takarítani, és túlélni a rovarokból és diófélékből álló étrendet.
* Hosszabb farok: A déli repülőmókus farka hosszabb, mint a teste, ami segíti a hatékonyabb siklást.
* Sötétebb kabát: A déli repülőmókus szőrzete sötétebb, mint az északi repülőmókusé, ami segít abban, hogy álcázza magát a ragadozók elől.
Manapság a déli repülőmókus számos élőhelyen megtalálható, beleértve az erdőket, erdőket és mocsarakat. Leggyakrabban az Egyesült Államok délkeleti részén fordul elő, de északon New Yorkig és Michiganig is megtalálható.
A déli repülőmókus az erdei ökoszisztéma fontos része. Segít a rovarok populációjának visszaszorításában, és elterjeszti a fák és más növények magjait. Különféle állatok, köztük baglyok, sólymok és kígyók zsákmánya is.
A déli repülőmókus elterjedési területének egyes részein veszélyeztetett faj. Az élőhelyek elvesztése és széttagoltsága jelenti a legnagyobb veszélyt a déli repülőmókusra. Ahogy az emberi populáció növekszik, az erdőket, amelyektől a déli repülőmókus függ, kiirtják a fejlődés érdekében. Emiatt a déli repülőmókus elveszíti élőhelyét, és sebezhetőbbé teszi a ragadozókkal szemben.
Erőfeszítéseket tesznek a déli repülőmókus és élőhelyének védelme érdekében. Az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata a veszélyeztetett fajokról szóló törvény értelmében a déli repülőmókust a veszélyeztetett fajok közé sorolta. Ez a felsorolás bizonyos jogi védelmet nyújt a déli repülőmókusnak, és illegálissá teszi a déli repülőmókusok megölését, ártását vagy birtoklását.
A természetvédő szervezetek is dolgoznak a déli repülőmókus és élőhelyének védelme érdekében. Ezek a szervezetek azon dolgoznak, hogy megszerezzék és megvédjék a déli repülőmókusoknak otthont adó földterületeket, és azon is dolgoznak, hogy felvilágosítsák a közvéleményt ezen állatok fontosságáról.
Ezekkel az erőfeszítésekkel hozzájárulhatunk ahhoz, hogy a déli repülő mókus az elkövetkező nemzedékeken át virágozzon.