A harkály átlagosan 20 és 35 mérföld / óra sebességgel (32–56 kilométer / óra) sebességgel repülhet. Néhány nagyobb harkályfaj, például a halmozott harkály, lehet, hogy kissé nagyobb sebességet érhet el a rövid repülés során. Ugyanakkor általában kényelmesebben repülnek, amikor a fáról a fáról a fáról vagy az ételt keresik.
A harkályok megkülönböztető repülési mintázatúak, amelyeket a gyors szárnycsillapítások jellemeznek, majd rövid csúszási periódusokat követnek. Ez a repülési stílus lehetővé teszi számukra, hogy ügyesen manőverezzenek az erdős területeken, és gyorsan megváltoztassák az irányokat. Szárnyuk viszonylag rövid és lekerekített, biztosítva a tipikus repülési viselkedésükhöz szükséges emelést és agilitást.
Míg a harkályok nem ismertek a távolsági vándorlásukról, egyes fajok szezonális mozgásokat hajthatnak végre vagy új területekre terjedhetnek el. Ezekben az időszakokban a hosszabb távolságokat fedezhetik, és hosszabb ideig tartós repülést mutathatnak.
Összehasonlításképpen más madárfajok, például a sólymok, a sólymok és a swifts, kivételes repülési sebességükről híresek. Ezeket a madarakat gyors légi tevékenységekre, szárnyaló és távolsági vándorlásokra tervezték, és óránként több mint 100 mérföld (160 kilométer / óra) elérhetők.
Összességében a harkály nem rendkívül gyors szórólapok, mint más madárfajok. Rövid, manőverezhető járatokra adaptálják az erdei élőhelyükön belül, és általában egy állandó, célzott repülési mintát tartanak fenn, ahelyett, hogy nagy sebességet érnek el.