A rágcsálók több közös jellegzetességgel is rendelkeznek:
Fizikai jellegzetességek:
Két nagy, folyamatosan növekvő felső fog:
Ez a legmeghatározóbb rágcsáló jelleg. Ezek a frontfogak a rágásra lettek kialakítva, és sosem állnak meg a növekedésben, ezért a rágcsálónak folyamatosan rágnia kell a letörlésükhez.
Egy pár alsó fog:
Egyetlen pár alsó foguk van, ami méretben és formában megfelel a felsőknek.
Réś a fogak között:
Van egy réś, diastema, a fogak és a örlőfogak között. Ez a réś lehetővé teszi a megfelelő rágást, és megakadályozza, hogy a fogak az örlőfogak által letörüljenek.
Négykamrás szív:
Az legtöbb emlős hasonlóan, a rágcsálóknak is négykamrás szívük van a hatékony keringéshez.
Kis méret:
Bár vannak kivételek, a legtöbb rágcsáló viszonylag kicsi.
Hosszú farok:
Bár néhány rágcsálónak rövidebb a faroka, soknak hosszú, gyakran prehenzil (megfogóképes) faroka van.
Viselkedési jellegzetességek:
Növényevő vagy mindenevő:
A legtöbb rágcsáló elsősorban növényeket eszik, de némelyik mindenevő, mind növényi, mind állati eleveket fogyaszt.
Magas szaporodási ráta:
A rágcsálóknak magas szaporodási rátájuk van, gyakran nagy メセket szülnek.
Éjszakai vagy hajnalféli aktivitás:
Sok rágcsáló éjszakai vagy hajnalféli (hajnal és alkonyat aktív), hogy elkerülje a ragadozókat.
Barlangoló vagy fán élő:
A rágcsálók gyakran föld alatti barlangokban vagy fákon élnek, a fajuktól függően.
Fontos megjegyzés: Bár ezek a jellegzetességek közösesek, óriási diverzitás van a rágcsálóknak között. Néhány faj, mint a kapibara (a legnagyobb rágcsáló), egyedi alkalmazkodásokkal és variációkkal rendelkezik a fizikai és viselkedési jellegzetességeikben.