Az epifyták olyan növények, amelyek más növényekben nőnek, anélkül, hogy a gazdanövénytől vennének tápanyagot. A tápanyagokat a levegőből, az esővízből és a körülöttük lévő hulladékból szerezik.
Bár néhány állat alkalmanként megkanalizálhat epifytákat, egyetlen állat sem ismert, amely szakterületesen evné őket. Íme az okok:
* Az epifyták kicsik és szórványosan előfordulnak. Ritkán hatékony egy állat számára, hogy keresse és evje ezeket a kis növényeket.
* Az epifyták kemények és rostosak lehetnek. A kényes környezetekhez való alkalmazkodásuk megnehezíti az emésztést.
* A legtöbb epifyta nem túl tápanyaggazdag. Gyakran hiányoznak belőlük a fehérjék és szénhidrátok, amikre az állatoknak szükségük van.
Az epifyták evése helyett sok állat más célra használja őket:
* Menedék: Kis állatok, mint gyíkok és rovarok, bújhatnak bennük.
* Fészkelés: Madarak fészket építhetnek az epifytákban.
* Élelmiszerforrás: Néhány állat az epifytákban élő rovarokat eszi meg.
Tehát, bár egyetlen konkrét állat sem eszi szakterületesen az epifytákat, fontos ökoszisztéma-szerepük van: menedéket és élőhelyet biztosítanak sok lénynek.