* gerincoszlop (gerinc): Ez a gerincesek meghatározó tulajdonsága, amely támogatást és szerkezetet biztosít a test számára.
* Belső csontváz: Belső csontvázuk csontból (vagy egyes esetekben porcból) van, amely támogatást és védelmet nyújt a szervek számára.
* Bilaterális szimmetria: Testük szimmetrikus, vagyis két tükörképre osztható.
* Zárt keringési rendszer: Van egy szívük, amely vért pumpál egy zárt erek rendszerén.
* Jól fejlett agy: Minden gerincesnek van egy komplex agya, amely ellenőrzi az idegrendszert és lehetővé teszi az összetett viselkedést.
Ugyanakkor vannak néhány fontos különbségük is:
* kétéltűek: Sima, nedves bőrük van, és vízben és szárazföldön is élnek, metamorfózison keresztül. Hidegvérűek.
* hüllők: Száraz, pikkelyes bőrük van, és elsősorban a földlakás. A tojást bőrös héjakkal fektetik, és hidegvérűek.
* emlősök: Hajuk vagy szőrme van, és tejet termelnek a fiatalok táplálására. Melegvérűek.
Miközben megosztják ezeket az alapvető jellemzőket, több millió év alatt fejlődtek ki, hogy alkalmazkodjanak a különböző környezetekhez és kidolgozzák az egyedi tulajdonságokat.