A szarvasteknős bemutatása
Észak-Afrika őslakója, a szarvasteknős a legnagyobb afrikai szárazföldi teknős és a világ harmadik legnagyobb szárazföldi teknőse, 90 kg (200 font) súlyú, ha teljes nővése eléri. Gyakran afrikai tövises teknősnek nevezik, 20 év alatt érik el a teljes növekedést, és jellemzően 60-75 cm hosszú karapácssal. A hím és nőstény szarvasteknős megkülönböztetése nem mindig könnyű, de néhány különbség felismerése segíthet.
Megjelenés
A szarvasteknősöknek kevés látható különbsége van a nemek között. A himek nagyobbak lehetnek a nőstényeknél a párosodás során, és a himeknek kissé hosszabb farokuk van. A teknős alsó részén a plasztron van, ami a lapos has, a hátsó végén a kloaka, ami a nyílás a vizelet, széklet és szaporodási szervek kilépéséhez. A nőstény szarvasteknősöknél a kloaka nagyon közel van a plasztronhoz; a himeknél távolabbi.
A hím és nőstény szarvasteknősöknek is barna-sárga karapácsa van. Növekedési gyűrűk jelennek meg az öregedéssel. Míg mindkét nemnek viszonylag lapos karapácsa van, a himeknek kissé belülre hajló (konkáv) karapácsa van a nőstényekhez képest. Emellett, a párosodási folyamat miatt, a nőstény szarvasteknősök karapácsa a hátsó végén pulzáltnak tűnhet.
Viselkedés
Mind a hím, mind a nőstény szarvasteknősök agresszív viselkedést mutatnak nagyon korai koruktól; azonban, amint elérik a szexuális érettséget, a nőstények befejezik ezt a viselkedést. A himek még agresszívebbé válnak, és gyakran más himekbe rohannak a dominancia bemutatása érdekében, a másik teknős felfordításával. A hátára fordulás halálos lehet a szarvasteknős számára; szerencsére a méretük miatt még a nagyon agresszív himek sem tudják könnyen felfordítani a másikat. Leggyakrabban a fejek és végtagok sérülnek.
Tenyésztés
A párosodási időszak, ami bármikor június és március között, de általában szeptember és november között, a hím szarvasteknősök agresszíven üldözik a nőstényeket, végül kényszerítve őket az alárendeltségbe. Az üldözés és a párosodás közben a himek nagyon hangosak, hangos morogás hangokat adnak ki.
Miután terheltté vált, a nőstény szarvasteknősök gödöröket ásnak a földbe a tojásrakás előkészítésére. Néha több próba gödört ásnak, mielőtt azt ásják, amit végül használnak. A gödörök, akár 60 cm mélyek, 15-30 tojást tartalmaznak, kb. minden három percben egyet. Amikor befejezte, a nőstény teljesen betemeti a gödört, és a tojások kb. nyolc hónapig inkubálódnak.
Étrendi igények
A hím és nőstény szarvasteknősök mindkettőnek nagyon magas rosttartalmú és vitaminokból, ásványi anyagokból gazdag étrend kell, ami elsősorban fűvekből áll: bivalyfű, kékfű, fészekfű, Bermuda-fű vagy nyugati búzafű. Virágok és gyomok, mint gyermekláncfű, kacsafű, hibiszcus virágok és levelek, petúnia, ásványkó és csirkefű is biztosítanak sok rostot. A magas zsírtartalmú, fehérje vagy olaj tartalmú ételeket el kell kerülni.
Míg mindkét nemnek kalcium kell, a nőstény szarvasteknősöknek extra kalciumra van szükségük, különösen a tenyésztés alatt. Kalciumkiegészítő szükség lehet a fogságban tartott teknősök számára.