Ami azt illeti, hogy mennyi ideig alszanak, a fajoktól eltérő, de általában biztonságos azt mondani, hogy a patkányok általában napi 12-15 órát alszanak. Ezek az alvási periódusok azonban nem folyamatos. Például a divatos patkányoknak (Rattus norvegicus domesticus) és a laboratóriumi patkányoknak (Rattus norvegicus) általában több alvási periódussal rendelkeznek, gyakran váltakozva a könnyű alvás, a mély alvás és az ébrenlét időszakai között.
Fontos megjegyezni, hogy a patkányok ragadozó állatok, tehát alvási mintáikat a környezetük és a biztonság érzése is befolyásolhatja. Ha fenyegetőnek vagy nem biztonságosnak érzik magukat, akkor valószínűbb, hogy ébrednek fel, és inkább éber, mint alvás.