A barna medve színe a melanin pigmenszintézisből származik. Két fő típus: eumelanin (barna/fekete) és feomelanin (vöröses/sárgás). A barna medvékben az eumelanin dominál.
Egyéb tényezők: genetika, táplálkozás (bogyós diéta → vörösesebb szőr), kor (fiatalok világosabbak), napsugárzás (világosít idővel). Ezért a szőrszín aranyosból feketeig terjedhet.