Miközben fehér szőrük kiemelkedik, ugyanolyan biológiai osztályozással, fizikai tulajdonságokkal és viselkedéssel rendelkeznek, mint a fekete-lyukú társaik. A nevükben szereplő "szellem" egyedi fehér kabátjukra utal, amelyet néhány őslakos kultúra szellemi jelentőségének tulajdonított.
Itt van egy bontás:
* Tudományos osztályozás: Mind a fekete medvék, mind a szellem medvék ugyanabba a fajba tartoznak (Ursus Americanus).
* genetika: A spiritmedvék fehér szőrét egy recesszív gén okozza, vagyis a gént mindkét szülőtől örökölni kell. Ez az oka annak, hogy viszonylag ritkák.
* Fizikai tulajdonságok: A szellemi medvék és a fekete medvék egyébként azonosak a méret, alak és viselkedés szempontjából.
* Kulturális jelentőség: A fehér szőrzet különös jelentőséggel bírt a régió őslakos népeinek kultúrájában, gyakran a szellemi hatalommal és a tisztasággal társítva.
Tehát, bár kabátjuk színe egyedi, a szellemmedvék minden más módon még mindig medve, tehát a nevük.