Létezik több barna medve alfaja, mindegyik egyedi jellegzetességekkel és földrajzi elterjedéssel:
- Alaszkai barna medve: Alaszkában, Kanadában és az USA североnyugati részében; nagy testsúly és váll-homokról ismert.
- Kodiak medve: Alaszkai Kodiak-szigeteken lakozik; a legnagyobb barna medve alfajak egyike.
- Szibériai barna medve: Kamcsatka vagy Kelet-szibériai barna medveként is ismert, Kelet-Szibériában és az Orosz Tengerparton elterjed.
- Eurázsiai barna medve: Európában és Északi-Ázsiában terjed el, beleértve Oroszországot, Skandináviát és a Kárpátokat.
- Grizli medve: Nyugat-Kanadában és az USA északnyugati részében; váll-homok, bebarstolt arc és hosszú körmök jellegzik.
- Félsziget barna medve: Az Alaszkai Félszigeten és a partvidéken; kisebb, mint más alfajok.
Az alfajok méretben, szőrzet színében, élőhelyben és viselkedésben különböznek. A partvidéki medvék, mint a kodiak és az alaszkai barnák, rendkívül nagyok a bőséges élelmiszer (lazac) miatt, míg az erdőben élő medvék szélesebb körű táplálékkal (bogyók, növények) élnek.