A szarvasok a Cervidae családba tartozó, kopító, újragulyásos emlősök. Leginkább az agancsaikra ismertek – ágazatos, csontos struktúrák a fejukön, amelyeket általában az ivarak növesztenek és évente lehullatnak, bár némely faj nőstényeinél is előfordulhatnak.
Testszerkezet
A szarvasok közép- nagy méretű állatok, hosszú, vékony lábakkal, kövvel, nagy szemmel és éles füllel. Ezek a jellegzetességek a grációzus mozgást és a ragadozók észlelésére szolgáló éles érzékeket támogatják.
Táplálkozás és evészkönyvek
A szarvasok növényevők, böngésznek és legelnek füveken, leveleken, gyümölcsökön, csipkebokrokon, gyümölcsökön és más növényi anyagokon. Evészkönyveik jelentősen alakíthatják az élőhelyükön lévő növényközösségeket.
Társadalmi szerkezet
Egyes szarvasok egyedül élnek, mások csordákban. A csordatagok gyakran rokonok, és összefoghatnak a kölykök védelmében. Néhány faj dominancia-hierarchiát alakít ki a csoporton belül.
Szaporodás
A nőstényeket szarvasnőknek, az ivarakat böknek vagy sűrűnek hívják. A párosodás a brunft (párosodási időszak) alatt történik, amikor az ivarak bemutatkoznak és küzdelnek a dominanciáért. A nőstények általában egy vagy két pöttyös szarvaskölyököt szülnek 6–8 hónapos terhesség után.
Élőhely
A szarvasok erdőkben, szikeseken, erdőparkokban, hegyvidékeken és még kissé beépített területeken is élnek. Kulcsfontosságú ökológiai szerepet játszanak a növényzet böngészésével, a magvak elterjedésével és más állatok zsákmányaként való szolgálatával.