Az összes ma ismert háziállat nyúl őse az európai vadnyúl. Az európai vadnyúl 3000 i.e. óta létezik. Francia káplári monostorok 600 n.chr. körül domestikálták őket élelmiszer forrásként. Évtizedek áttenyésztésével javították a húshozamot és a szőr minőséget a piacra. Az évszázadok áttenyésztése sok fajta kihalását és újak elismerését okozta.
Európai vadnyúl
3000 i.e.-ig nyomon követhetőek Európában. Rómaiak kalitkákban tartották hadik élelmiszerként, de 600 n.chr.-ig nem domestikálták igazán. Francia káplári monostorokból szükség volt tiszta ételre a nagyböjtre, de nem hagyhatták el a kolostort. Ezért nyulakat tartottak a falak között élelmiszernek, és évek alatt domestikálták.
Korai domestikált nyulak
A korai háziállat fajtak fejlődése a húshozam növelésének igényéből jött. Különböző származású európai nyulak keresztezése tömörisebb nyulat hozott, növelve a piaci értéket. Ebben a folyamatban változó színezésű és textúrájú szőrzetek kialakultak, és a tenyésztők elérték a nyúl bőrök piacra állítását. Ezután nemcsak húsra, de különleges bőrökre is tenyésztettek.
Mai fajták
Sok ma elismert fajta megjelent az irodalomban 16. század közepén. Kínai faragások mutatnak az angol lophoz (English lop) hasonló nyulat. Flámish óriás 16. század közepén Belgium irodalomban. Az első angora fajta angol irodalomban 1500-as évek elején. Óspanyolok dokumentumai a csenille fajta létezését mutatják. De a folyamatos keresztezés a test és szőr javítása érdekében miatt a mai fajták némileg eltérnek a korai dokumentáltaktól.
Amerikai nyúl fajták
Fajták jöttek és mentek a tenyésztők folyamatos javítási erőfeszítései mellett. Világszerte 48 háziállat fajta és 15 al-fajta kihalt, és 48 fajta elismert hivatalosan Amerikában ma. Az ARBA (Amerikai Nyúl Tenyésztők Szövetsége) felelős a jóváhagyásért és elismerésért. 1910-ben Pet Stock Association néven indult, fő cél: új fajtak fejlesztésének felügyelete és szabványok beállítása méret, súly, testépítés, jó szőr szempontjából.