A ráksejtek több jellegzetes sajátossággal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket a nem rákos sejeket:
- Kontrollálatlan sejtosztódás: A ráksejtek elvesztették az osztódás szabályozását. Gyorsan és folyamatosan osztoznak, még ha nem is kell új sejt. Ez a kontrollálatlan növekedés daganatokhoz vezet.
- Daganat kialakítás / metastázis: Ráksejtek képesek szilárd daganatokat képezni, vagy behatolni és elterjedni más testrészekbe (metastázis). Nem rákos sejtek a normális határukban maradnak, nem invázióznak.
- Normális szövet architektúra megváltoztatása: Ahogy a ráksejtek növekednek, megváltoztatják a szövetek és szervek normális szerkezetét és funkcióját. Normális sejtek megőrzik a szövetek szerveződését.
- Kontaktil gátlás elvesztése: Normál sejtek megállnak az osztódásban, ha szomszédos sejtet érintenek (kontaktil gátlás). Ráksejtek elveszítik ezt a képességet, összeszorulnak, sejtperegéket képezve.
- Mozgáseképesség és invázió növekedése: Ráksejtek szerezhetnek mozgásképességet, behatolva a szomszédos szövetekbe. Átmennek a bariérakon, ami lokális inváziót és metastázis potenciált jelent.
- Változott anyagcsere: Ráksejtek anyagcsere-változáson mennek keresztül a gyors növekedés és túlélés támogatására. Gyakran aerób glykolízist mutatnak: glükóz → laktát még elegendő oxigén mellett is (Warburg-hatás).
- Angiogenezis: Ráksejtek gyakran stimulálnak új érszárnyak képződését a növekvő tápanyag- és oxigén-igény kielégítésére. Ez a daganat növekedését és a metastázist segíti.
- Immunrendszer elkerülése: Ráksejtek néha mechanizmusokat fejlesztenek az immunrendszer észlelése és megsemmisítése elől. Molekulák termelése, ami gátolja az immunválaszt, vagy fehérjék, amik elrejtik az immunsejtektől.
- Halhatatlanság: Normális sejtekkel ellentétben a ráksejtek elméletileg végtelenül oszthatnak. Kikerülik a programozott sejthalált (apoptózist), ami kulcsfontosságú a sejtforgatás szabályozásában és sérült/felesleges sejt eltávolításában.
Fontos: sokféle rák létezik, a specifikus jellegzetességek változhatnak a típus és szakasz szerint. De a fenti tulajdonságok a legfontosabb különbségeket képviselik. Ezek megértése kulcs a hatásos rákkezelések fejlesztéséhez.