korai emlősök (mezozoikus korszak):
* morganucodon: A késő triászból származó kicsi, ravasz jellegű lény, amelyet gyakran a legkorábbi emlősök elsődleges jelöltjének tekintnek. Néhány kulcsfontosságú emlős tulajdonsággal rendelkezik, például egy fogászati csont az alsó állkapocsban, de megtartott néhány hüllő tulajdonságát is.
* Hesperosaurus: Ez a késői jura emlős, az emlősök és a hüllő tulajdonságok keverékével valószínűleg a modern emlősök korai őse volt.
Különleges csoportok:
* Placentálok: A placentális emlősök legkorábbi fosszilis bizonyítéka a késő krétakorból származik, körülbelül 100 millió évvel ezelőtt. Ezek a korai placentálisok változatosok voltak, és valószínűleg sok emlőscsoportot eredményeztünk, amelyeket ma látunk.
* marsupials: A legkorábbi marsupiális kövületek a korai krétakorra nyúlnak vissza, körülbelül 140 millió évvel ezelőtt. Valószínűleg kicsi, rovarirtó lények voltak, amelyek végül a Marsupials különféle sorozatává váltak, amelyeket ma Ausztráliában és az Amerikában látunk.
* monotremák: A legkorábbi monotreme kövületek a késő krétakorban találhatók, körülbelül 110 millió évvel ezelőtt. Ezek a tojásrétegű emlősök a legrégibb emlősök, és egyediek a primitív és speciális tulajdonságok kombinációjához.
Fontos megjegyzés: Az emlősök fejlődése összetett és folyamatban lévő tanulmányi terület. Az új felfedezések és értelmezések megváltoztathatják annak megértését, mely csoportok alakultak ki először, és kapcsolataik egymással.
Összességében: Pontosabban beszélünk az egyes csoportok * legkorábbi ismert tagjairól *, ahelyett, hogy véglegesen igényelnénk az "első" -t. A fosszilis rekord bepillantást nyújt a hosszú és lenyűgöző evolúciós történelembe, ám ezt folyamatosan finomítják új felfedezésekkel.