Az agámák (Pogona vitticeps) ausztrál származású varanók. Száraz és félszáraz élőhelyeket laknak. A világ állatkertjeiben megjelenésük mellett a kezelést toleráló természetük miatt alkalmasak kisedénnek is. Az agáma kulcsfontosságú megkülönböztető jellemzője a nyakát díszítő tüskék sorozata. Ez a jellemző, amiről a nevét kapta, de ezek a tüskék nem mindazok, aminek tűnnek.
Mi az a tüskés?
A hüllő tüskék valójában csak keményített üszkök, a keratin szekcióiból kialakulva, a hüllő bőr fő fehérjéből. Az agámáknál a keményített keratin rétegek kis tüskéket, vagy tüskéket (spines) alkotnak, amelyek kitelik a bőr felületéről. A hüllő tüskék lehetnek kemények, puhák, hosszúak, rövidek, vastagok vagy vékonyak, attól függően, hogy az üszkök hogyan vannak genetikailag programozva a fejlődésre.
Hát és nyak fedés
Az agámának tüskék vannak a hátán és a nyaka körül. A tüskék kis rúdokat alkotnak. A nyak területén ezek a tüskés rúdok szakáll hatást keltenek, amiért az agámát „bearded dragon”-nek (szakállos sárkány) nevezik. Bár a tüskék veszélyesnek vagy potenciálisan fájdalmasnak tűnhetnek az érintésre, valójában viszonylag puhák. Óvatos kezeléssel egy tapasztalt tulajdonos megengedett lehet, hogy simogassa a tüskéket.
A tüskék funkciója
Az agáma tüskék egyfajta evolúciós mimikria. Bárük van a megjelenésük, ami ellentmondhat, valójában viszonylag kártékonyak. A tüskék előnye nem a fájdalom vagy sérülés, amit egy ragadozónak okozhatnak – ami rókákat és dingo-kat is tartalmaz –, hanem a rettenés, amit a ragadozóban kiváltanak. Az állatok instinktíven elkerülik a zsákmánt, ami akár veszélyes a megöléshez, akár fájdalmas az elfogyasztáshoz. Azok az állatok, amelyek sem az egyik, sem a másik, utánozzák azokat, amelyek igen, amiért a ragadozók ugyanúgy elkerülik őket, mint a veszélyesebb zsákmányokat.
Egyéb önvédelmi módszerek
Mellette, hogy viszonylag félelmetesnek tűnő – de végül is kártékony – tüskékkel rendelkeznek, az agámák kamuflázst használnak a ragadozók észrevételének elkerülésére. A homokszínű üszkökük lehetővé teszi, hogy beolvassanak a száraz tájba, de az üszkök kiegészítik a színi kamuflázst a vizuális zavarral, ahol a tüskék elhomályosítják a határt a varanó és a háttéré között.