A paraziták életformák: baktériumok, gombák, rovarok, amik egy másik állaton vagy benne élnek, a gazda tápanyagairól élnek, és a külvilágtól el vannak zárva. A parazita életformák gyakran megölik a gazdát a felnőttkoruk elérése után és miután elvették az összes tápanyagot.
Típusok
A paraziták különféle formákat öltnek. Az embereket bolyhák és küllők fertőzhetik, ami a gazda vérén élnek (Georgia Egyetem). Más formák a gazda testüregébe bujnak, és bent túlélnek, vagy gyorsan megölik a gazdát, vagy megvárják a felnőttkort. Paraziták lehetnek: baktériumok, vírusok, gombák, protozoák, rovarok, féregesk.
Parazitoidek (Parastoids)
A parazitoidek olyan rovarok, amik a tojásaikat más rovarok testére vetik, hogy a fiuk a gazda testében növekedjenek és a gazda ett ételéből éljenek. Ez a monarch lepkenél fordul elő, amit tachinid légyek és braconid darvak fertőznek. A tachinid légy a monarch hernyója rajt tojásokat vet, amik lárvává válnak, aztán a szájvagy végbélön belépnek a testüregbe. Amikor a felnőtt légyek és darvak elérik a felnőtt kort, megölik a gazdát és kijönnek. A braconid darvak ~32 tojást vetnek, amiből felnőtt darvak fejlődnek a monarch lepkeben.
Nematódák
A parazita nematódák eltérnek a parazitoidektől: a nematoda gyorsan megöli a gazda rovarat a belépés után, hogy a testbelől táplálkozzon és rövid időn belül sok nematodát szaporodjon. Természetes nyílásokon belépve a gazda rovarat (pl. füvi rovarok) 2-3 napon belül megöli (Colorado State Egyetem). A nematoda kémikáliákkal állítja le a bomlást a gazdában, és azt táplálja és szaporod benne, amíg kibővül és robban, ezerszeres nematodát szabadítva a környezetbe.
Halálos vs. nem halálos
A legtöbb parazita NEM öli meg a gazdát, mint a cápa és a parazita halak/rákok. Helyette kis mennyiségben táplálkoznak a gazda tápanyagaiból, ami energiahíányt okoz, de nem haláloz. Mivel a paraziták a gazdára támaszkodnak a túléléshez, az érdekesükben van a gazda életben tartása.