A szúnyogok gőgényhöz hasonló szakaszon mennek keresztül a fejlődésükben, de nem valóságos gőgényökök. A szúnyogok rovarok, mig a gőgényök a kétéltűek (béka, róka) larvális szakasza.
A szúnyogok tojásként kezdődnek, amit a nőstények vízbe helyeznek. A tojások kikelnek larvákká – kis, féregszerű lények, amik a vízben élnek. A szúnyoglarvának feje, szegmentált teste és farka van. Egy sifon nevű csőn keresztül légzenek a hasuk végében.
A larvák alga és más mikroorganizmusokból táplálkoznak, többszörelhullik, ahogy nőnek. Egy hét múlva pupává válnak. A szúnyogpupák nem esznek, nem mozognak, védő tokban zárva.
Néhány nap múlva a felnőtt szúnyogok kikelnek. Szárnyas rovarok, hosszú, vékony testűek, és proboscis (szívószáj) van, vérszívásra alkalmas.
A nőstény szúnyogok vérre szorulnak a tojásfejlesztéshez, általában embereket és állatokat szívnak. A hím szúnyogok nektárt és növényszevet fogyasztanak. A szúnyogok áthordozhatnak betegségeket, mint malária, sárga láz, dengue láz.