A mexikói gyaloghal valójában nem hal – axolotl néven jobban ismert, ez az állat egy salamandra, ami felnőtt formájában is megőrzi a lárva jellegzetességeit. A legtöbb salamandrával ellentétben az axolotl egész életét a vízben tölti. Élőhelye, a Mexikóvárosi tó-rendszerek, súlyosan károsodott, így az axolotl kritikusan veszélyeztetett.
Érés
Az axolotlok mexikói gyaloghal becenevüket attól kapták, hogy vízben élnek, zsiráfokkal lélegeznek, de lábaik is vannak. Megőrzik a csontos farokukat az érésig, ami kb. egy évig tart. A legtöbb salamandra faj átalakul felnőtté: növesztik a lábakat, elveszítik a zsiráfokat és a farokot. Az axolotlok viszont csak nőnek méretben, testeik nem változnak jelentősen a kikeléstől kezdve. Szexuális érés elérésekor még mindig nagy lárvákként néznek ki.
Méret
A mexikói gyaloghalak nagyobbak, mint sok salamandra faj, akár 30 cm-ig is elérik, de a legtöbb 23 cm körüli. Ez a méret előnyt ad nekik a honos élőhelyükben, az étellánc tetején helyezkednek el. Vízben élő crémeket, moljuszkokat és ízeltlábúakat esznek. Fő természeti ellenségük a gőz. Sajnos az emberek bevezettek nagy halfajokat a tavakba és csatornákba, ahol az axolotlok élnek, és ezek a halak megzavarták az ökoszisztéma egyensúlyát, az axolotlok szinte kipusztításáig evvén.
Regeneráció
Az axolotlok kiváló regenerációs képességgel rendelkeznek. Néhány kígyó képes új farokot növeszteni, ha elveszti, az axolotlok azonban szinte bármelyik testeményt teljesen regenerálhatják, beleértve a lábakat és a belső szerveket. A regeneráció gyakori a gerincteleneknél (példáulagos, csillaghal), de ritka a gerincesek körében. A tudósok foglyban tartott axolotlokat kutatnak, hogy lássák, hogyan fordítható orvosi célra ez a képesség az embereknél.
Foglyban tartás
Bár a élőhely-elvesztés és a bevezetett halfajok miatt kritikusan veszélyeztetettek, a mexikói gyaloghalak viszonylag könnyen tartókháziállatok. Nagy akváriumok kellenek halak nélkül, mert azok megharapozzák a tollos zsiráfjaikat. Húsévők lévén, etesse az axolotlot minden második-harmadik napban féregkel, szúnyoggal vagy karmesterhalakkal, majd távolítsa el a megegyetlen ételt, mielőtt elromlana a vízben. Ezek a salamandráig 15 évig élhetnek, de ha teljesen átalakulnak a tipikus felnőtt salamandra formájába, nem élnek túl sokáig. Ez ritka, de a vízhiány vagy túl alacsony vízhőmérséklet kiválthatja a spontán átalakulást.