A hörcsögöket azért sorolják az emlősök közé, mert minden emlőst megkülönböztető jellegzetességgel rendelkeznek:
- Melegvérek: A hörcsögök állandó belső testhőmérsékletet tartanak fenn, a külső környezettől függetlenül.
- Szőr vagy szőrzet: Vastag szőrzetük van a hőszigeteléshez.
- Élő utódot szülnek: Nem tojásfeszítők.
- Tejmirigyek: A nőstények tejmirigyeikkel etetik az utódaikat.
- Három középfül-csont: Ezek a csontok kulcsfontosságúak a halláshoz.
- Negyedik szív: Ez hatékony vérkeringést tesz lehetővé.
- Zsíroszár: Egy izom, ami szeparálja a mellkas- és a hasüregi üregi, segít a lélegzésben.
Ezek a jellemzők összességében megkülönböztetik a hörcsögöket emlősökké, a Mammalia osztályba sorolva őket.