Nincs megbízható módja annak, hogy pontosan megmondjuk, hány tengerimalak van az Egyesült Államokban. Nincs központi nyilvántartás a tulajdonjogokról, és a számok folyamatosan változnak a születések, halálozások, örökbeadások és vásárlások miatt. A tengerimalak állatkereskedésekből, tenyésztőkből, menedékhelyekből és mentő szervezetekből származnak, ami a nyomon követést nehézzé teszi.
Azonban a tengerimalak nagyon népszerű kiskedvencek, és a számuk valószínűleg a milliókban van – esetleg összehasonlítható más kisállatokkal, mint a nyulak vagy a hörcsögök.