A dungongok sebezhető faj, megölésük a legtöbb országban illegális. Fenyegetik őket az élőhely-elvesztés, a halászati felszerelésekbe akadás, a hajóbalesetek, a vadászat és a klímaváltozás. Természetes okok: ragadozás, betegségek.
A védelmi erőfeszítések a szőstengelyes élőhelyek megóvására és a túlélés biztosítására fókuszálnak. Szervezetek mint a WWF és a Dugong and Seagrass Conservation Project dolgoznak a védelmükért.