A melanin a nap ultraibolya (UV) sugárzására reagálva termelődik. Amikor az UV-sugárzás éri a bőrt, károsítja a melanociták DNS-ét. Ez a károsodás hatására a melanociták melanint termelnek, ami segít megvédeni a bőrt a további károsodásoktól.
A melanociták által termelt melanin mennyiségét a genetika határozza meg. A sötétebb bőrűek több melanint tartalmaznak, mint a világosabb bőrűek. Ennek az az oka, hogy a sötétebb bőrben lévő melanociták aktívabbak és több melanint termelnek.
A melanocitákra hormonok is hatással lehetnek. Például azoknál a nőknél, akik terhesek vagy fogamzásgátló tablettát szednek, bőrük elsötétülhet a megnövekedett ösztrogénszint miatt.
A melanociták felelősek a szeplők, anyajegyek és öregségi foltok kialakulásáért is. Mindezt a melanintermelés növekedése okozza a bőr bizonyos területein.
A melanoma egyfajta bőrrák, amely akkor fordul elő, amikor a melanociták rákosak lesznek. A melanómák általában fekete vagy barna színűek, de lehetnek rózsaszínek, pirosak vagy fehérek is. Bárhol megjelenhetnek a bőrön, de leggyakrabban az arcon, a nyakon, a karokon és a lábakon.
A melanoma a bőrrák legsúlyosabb típusa, de korán felismerve az egyik legjobban gyógyítható. Ha új vagy megváltozott anyajegyet észlel, fontos, hogy azonnal forduljon orvoshoz.