Megnőtt vagy csökkentette -e a fajok nubmberét?

A fajok száma az idő folyamán ingadozott, mind a növekedés, mind a csökkenés periódusain. Számos tömeges kihalási esemény történt a Föld története során, ahol a fajok jelentős része viszonylag rövid idő alatt kihalt. Ezek a kihalások a fajok számának hirtelen csökkenését eredményezték.

A bolygó története során azonban fokozatosan növekedett a fajok száma a specifikációnak nevezett folyamat révén. A specifikáció akkor fordul elő, amikor egy új fajból kialakulnak egy meglévőből az evolúciós divergencia révén. Ez a folyamat milliárd éven át folyamatban van, ami a különféle fajok különféle életformáiba történő felhalmozódását és diverzifikációját eredményezi.

Ezért, bár a fajok a tömeg kihalása miatt csökkennek a fajok, a hosszú távú tendencia milliárd éven át a fajok számának növekedése volt a specifikációs folyamat során.