A kacsacsőrűek, amelyek kizárólag Kelet-Ausztráliában és Tasmániában élnek, kivételes szaporodási stratégiát mutatnak. A legtöbb emlős ellentétben a kacsacsőrűek ledobják a tojásaikat – kemény, pergament-szerű tojásokat! Ez a fajta szaporodás a szájúak (Monotremata) csoportba sorolja őket.
Tojásvetés
- Pározás és termékenyítés: A pározási szezon (Déli féltekén június–október között) a hímak versenyeznek a tojókért. A hímak hátlábukon merges csípővel rendelkeznek, amit 주로 a pározási időszakban használnak. Pározás után a tojó visszavonul a fészekbe.
- Fészek építése: A tojó a part mentén ás egy fészekbarlangot, ami akár 20 m hosszú is lehet. A barlang védelmet és biztonságos környezetet nyújt a tojások letételéhez és a kölykök neveltetéséhez.
- Tojások letétele: kb. 2 hét múlva a pározás után 1-2 ovális, keményhéjú tojást tesz a barlangba. A tojások kb. nagy szőlő알 méretűek.
Klínezés
- Klónozás (brooding): A tojások letétele után a tojó elkezd klónozni őket, testét keringetteti körülöttük a meleg és védelem érdekében. Ritkán hagyja a fészkét, optimális klínezési feltételek biztosítása érdekében.
- Kikelés: 10–11 nap klínezés után a tojások kikelnek. A kikeltek, "puggle"-nek nevezett kölykök vakon, szőr nélkül, kb. 0,3 g súlyúak születnek. Teljesen függnek az anyai gondoskodástól.
Szoptatás
- Tejtermelés: A kacsacsőrűeknek nincs mellszíje, de egyedi tejtermelő mirigyeik vannak, amelyek tápláló tejet termelnek. A tej a hasuk bőrében szivárog ki, tejmedencét képezve, ahonnan a puggles szopnak.
- Etetés: Az anya hónapokig szoptatja a puggleset. Ebben az időszakban gyorsan növekednek, szőrzetet kapnak, kinyitják a szemüket, megtanulnak úszni és vadászkodni.
- Elszoktatás: Végül a puggles elszoknak, saját maguk vadásznak. Elhagyják a fészekbarlangot, felfedezik a környezetet.
Kb. 1 év után a fiatal kacsacsőrűek teljesen érettek, önállóak.
Fontos megjegyezni, hogy a kacsacsőrű szaporodása szorosan kötődik a környezethez: vízminőség, alkalmas fészekhelyek rendelkezésre állása. Ezért a természetvédelmi erőfeszítések elengedhetetlenek ezeknek a csodálatos állatoknak a fennmaradásához.