Az élfek mitológiai lények, amelyek sok kultúra néphírében fordulnak elő. Eredetük és jellemzőik széleskörben változnak a hagyományok szerint:
Északi mitológia
Az élfeket világélfekre („Ljósálfar”) Álfheimben és sötétélfekre osztják.
Germán néphít
Az élfek természettel társított természetfeletti lények, néha az istenek segítői vagy üzenethordozói.
Angol néphít
Házielvek, vízielvek, erdőielvek; egyes mondák szerint bukott angyalok vagy halottak szellemei.
Kelta mitológia
Az élfeket gyakran dombokhoz, erdőkhez, természeti helyekhez kötik, néha ősi istenek utódainak vagy a föld őrzőinek nevezik.
Az élfek eredete jelentősen eltér a kultúrák és mesélési hagyományok szerint.