Méret: A nagy északi ló a két faj közül a nagyobb, a kifejlett egyedek általában 28 és 36 hüvelyk közötti hosszúságúak, és 10 és 15 font közötti súlyúak. Ezzel szemben a közönséges kakas általában 24 és 30 hüvelyk közötti hosszú, és 8 és 12 font közötti súlyú.
Szárnyfesztávolság: A nagy északi hordónak is hosszabb a szárnyfesztávolsága, mint a közönséges hordóé, a felnőttek szárnyai általában 48 és 54 hüvelyk közöttiek. A közönséges ló szárnyfesztávolsága általában 40 és 48 hüvelyk között mozog.
Számla: A nagy északi hordó csőrje hosszabb és karcsúbb, mint a közönséges hordóé. A nagy északi hordócsőr hossza jellemzően 2,5 és 3 hüvelyk között van, míg a közönséges hordóé általában 2 és 2,5 hüvelyk közötti.
Hang: A nagy északi hordónak magasabb hangja van, mint a közönséges hordónak. A nagy északi hurka hangos, jódlizáló hang, amely mérföldekre is hallható. A közönséges hurka hangja egy alacsonyabb hangú, üvöltő hang, amely nem olyan hangos, mint a nagy északi hurkáé.
Élőhely: A nagy északi hurka számos élőhelyen található, beleértve a tavakat, folyókat és óceánokat. A közönséges horda viszont elsősorban tavakban és folyókban fordul elő, és jellemzően nem merészkedik ki a tengerre.
Diéta: Mind a nagy északi rétisas, mind a közönséges hordófélék halevők, vagyis táplálékuk elsősorban halból áll. Azonban a nagy északi hordóról ismert, hogy többféle halat eszik, mint a közönséges hordó.
Tenyésztés: Mind a nagy északi hordó, mind a közönséges hordó monogám, és jellemzően élethosszig párosodnak. Fészkét a vízpart közelében építik, és mindkét szülő kotolja a tojásokat és gondoskodik a fiókákról.
Migráció: Mind a nagy északi hordó, mind a közönséges gödör vonuló madár. A nagy északi kacsa a kanadai és alaszkai költőhelyeiről az Egyesült Államok déli részén és Mexikóba vándorol. A közönséges kacsa a kanadai és az Egyesült Államok északi részén található költőhelyeiről az Egyesült Államok déli részén és a Karib-térségben található telelőhelyekre vándorol.