Miből áll a legtöbb kövület?

A legtöbb kövület ásványi anyagokból áll, mint például kalcit, szilícium -dioxid vagy pirit. Ezek az ásványok helyettesítik a szervezet eredeti szerves anyagát az idő múlásával. Ez akkor fordulhat elő, ha a szervezetet üledékbe temették el, és felszín alatti víznek vannak kitéve, amely gazdag ásványi anyagokban gazdag. Az ásványi anyagok lassan beszivárognak a szervezet szöveteibe, és végül helyettesítik őket. Más esetekben a szervezet forró vulkáni hamu vagy láva ki van téve, amely gyorsan elpárologtathatja a szerves anyagot, és hagyhat egy ásványi öntvényt. Ez megtörténhet akár egy vulkáni kitörés idején, akár más kőzetképző folyamatok részeként. Ezenkívül néhány kövületet borostyán (fosszilis növényi gyantában) tartanak fenn, míg mások kátrány -gödrökben vagy tőzegmosókban is megőrizhetők.