A legtöbb fosszília ásványokból áll, mint kalcit, szilikium-dioxid (kvarc) vagy pirít. Ezek az ásványok idővel helyettesítik az eredeti szerves anyagot, ha az organizationok üledékben temetődnek el és ásványos talajvízzel kerülnek kapcsolatba. Más esetekben forró vulkanikus hamu vagy lava párologtatja a szerves anyagot és ásványi öntvényt hagy hátra. Néhány fosszíliát borostyán, azsanyás gödörök vagy töbör möcsények őriznek meg.
Fosszilizálódási Folyamatok
- Permineralizáció: Ásványok betöltik a sejtüregeket (pl. csont, fa)
- Helyettesítés: Szerves anyag cseréje ásványra (pl. sílice, kalcit)
- Öntvény/Következtetés: Üreg marad a szerves anyag elvesztése után
- Karbonizáció: Csak szén marad (növényfosszíliák)
- Borostyánban megmaradás: Gyantában encapszulálva
- Jegben/Tarha mélyén: Jégben vagy merülten marad szerves anyag
Indexfosszíliák
Bizonyos fajok (pl. ammonitek, trilobiták) korhatározásra szolgálnak, mert rövid geológiai időben éltek, de széles területen elterjedtek.