A pelagikus óceán zónái és jellemzői
A vizes ökoszisztéma a legnagyobb a Földön, az óceánográfok ezért zónákra bontották. A zónák létrehozása az óceáni jellemzők szerint: vízmélység. A pelagikus terület (pelagic realm) a tengerfenék és az óceán felülete közötti terület. Itt él és táplálkozik a legtöbb tengeri élet. A pelagikus terület nem partvidéki; hanem az óceán része, ahol minden oldalon csak víz van.
Pelagikus óceán
A pelagikus óceán nyílt vizet jelent, nem partközelben. Az óceán hideg, de a víz állandó keveréke a melegebb és hidegebb vízrétegeknek, így a pontos hőmérséklet nehéz kiszámítani. Termikusan rétegezett (stratified), és a meleg-hideg víz folyamatos áramlása flóra áramlást hoz (pl. tengeri fűzfák). A faunák – halak és emlősök, amik evészik a flórát – fenntarthatják az életüket így. A plankton is ételforrás a pelagikus zónában.
Neritikus zóna (Neritic Zone)
A neritikus zóna, az óceánvíz első 200 métere (656 láb), része a pelagikus óceánnak. Szén-dioxid itt napfény és víz hatására étellé válik, fitoplankton és sargasszum virágzik. Kis tengeri élet él ezekről, így a neritikus zóna etetési zóna a nagyobb tengeri életnek. Tuna és makréla csordák itt esznek tintahalt és krillt; az északi kékfarkú tuna (northern bluefin tuna) elérheti a 3 m (10 ft) hosszt és 680 kg (1500 lbs) súlyt ebben a pelagikus zónában táplálkozva.
Óceáni zóna (Oceanic Zone)
Az óceáni zóna a neritikus zóna alatti terület a tengerfenékig, ami nem kapja ugyanezt a napfényt. Három alzóna: eufotikus, diszfotikus, afotikus. Az eufotikus zónában fotoszintetizáló élet van néhány méter mélységben is, fitoplankton és flóra változatai az etetéshez. A diszfotikus zónában nincs elég fény a fotoszintézishez, de a fény látható. Az afotikus zóna teljesen sötét, fény nélkül. A tengeri állatok evolúcióval alkalmaztak magukat ehhez a zónához elérhető élelemre.
Zooplankton
A zooplankton úszkál a vízben, mérete mikroskopikus kis halaktól terjed. A bálnák a zooplanktont eszik fő élelmiszerként. A szájuk elején lévő baleen lemezeken keresztül szűrik a tengervízből a zooplanktont, majd megeszik. A cápa is él ezekről a tengeri organizationokról, ugyanúgy szűrve az óceánvízből.