Felsejtek (finletek) színe
A háton futó kis úszószárnyak (felsejtek) színével könnyű megkülönböztetni: a sárgatónahalnál sárgák, fekete szegéllyel; a kéktonahalnál acékkékesek.
Oldalsó csík
A sárgatónahal oldalán aranyos sáv fut, a kéktonahalnak nincs ilyen jele.
Test alakja
A sárgatónahal labdálmasabb (amerikai futball-szerű), a kéktonahal pedig torpedo alakú, görbe vonalú. A sárgatónahal mellúszója majdnem eléri a második hátúszóját.
Aloldali jelenségek
A sárgatónahal hasán foltok vagy hullámos vonalak láthatók,此外 a hát- és anális úszójuk, valamint a finletek éles sárgák. A kéktonahal fenti oldala fémes kék, alsója fényes ezüstfehér.
Méret és súly
A kéktonahal jelentősen nagyobb: 450 kg-ig és 2 méterig nő, míg a sárgatónahal max. 136 kg és rövidebb.
Élőhely különbségek
A kéktonahal hidegebbi vizeket kedvel (pl. Maine-öböl), mélytengeri. A sárgatónahal trópusi, melegebb nyílt tengeri vizeket, illetve a partvonalak menti meredek süllyedéseket preferálja.