A kóla diófa magas, állandóen zöld fa, 15–30 m magasságú. Eredeti, lágy, fényes levelek, kis, fehér, illatos virágok tüsökben. A termés vörös, csillag alakú tojás, fehér/krém színű kóla diót (2–4 cm) tartalmaz. A kéreg fiatalon sima, világosszürke, öregedéssel durvább, sötétebb. Nyugat-afrikai esőerdők őshonos, magváltozattal szaporítható.