A hipopotamok nap nagy részét a vízben merülve tölrik, több túlélési és kényelmi okból.
Termoreguláció elsődleges tényező. Korlátozott izzadságmirigyékkel és hatékonytalan heves lélegzéssel a hipopotamok a víztől függenek a lehűlésre a forró afrikai éghajlatban. A testük túlnyomó részének merülztetése segít fenntartani a stabil belső hőmérsékletet.
Ragadozók elleni védelem egy másik előny. Bár a felnőtt hipopotamok óriások, a víz extra biztonsági réteget ad, megnehezítve az oroszlánok hatékony támadását.
Auftrieb és súlyelosztás megkönnyíti a mozgást. A víz يحمل a több tonnás testüket, lehetővé téve a mozgást és a pozícióváltást sokkal kisebb erőfeszítéssel, mint a szárazföldön.
Etetési viselkedés is a víz körül forog. A hipopotamok a folyók és tavak partján élő üppes fűvet és növényzetet szúrósnak, és némelyek merv parcialmente merülve is etetnek.
Társadalmi interakciók gyakoriak a vízben. A hipopótám csődök összegyűlnek ott a párosodáshoz, az ivartéhozáshoz és a fenyegetések elleni közös védekezéshez.
Területi viselkedés szorosan kapcsolódik a vízhöz is. A hipopotamok vízi területeket jelölnek meg és védik, a vízt használva a hőmérséklet szabályozására, a szocializációra és a dominancia érvényesítésére.
Energia takarékosság a végső előny. A vízben mozogni és pihenni kevesebb energiat igényel, mint a szárazföldön, segítve a hipopotamokat az energia megőrzésében az etetési időszakok között.