Az olajrezervék jellemzőik, helyük és a kinyerhetőség biztonsága alapján általában három fő kategóriába sorolják.
1. Bizonyított olajrezervék (Proven)
A bizonyított olajrezervék olyan becsült mennyiségeket jelentenek, amelyek felfedezésre kerültek, és a meglévő technológiával jelenlegi gazdasági feltételek mellett gazdaságosan kinyerhetők. Ezek a rezervék jól definiáltak, és magas fokú biztosossággal bírnak a méretük és kinyerhetőségük tekintetében.
2. Valószínű olajrezervék (Probable)
A valószínű olajrezervék kevésbé biztosak, mint a bizonyítottak, de továbbra is jó eséllyel számolnak a kinyerésre. További feltárás és fejlesztés lehet szükséges a potenciáljuk teljes értékeléséhez, de valószínűnek tartják a létezésüket és gazdasági megérettségüket.
3. Lehetséges olajrezervék (Possible)
A lehetséges olajrezervék spekulatívabbak. Gyakran ismeretlen területekkel vagy korlátozott adatokkal rendelkező geológiai formációkkal társítják őket, és létezésük illetve kinyerhetőségük kevésbé áll rögzítésre. A bizonyított és valószínű rezervékhez képest a lehetséges rezervéknek kisebb valószínűsége van a fejlesztésre és termelésre.
Ezek az osztályozások nem rögzítettek. Ahogy új geológiai adatok kerülnek elő, a kinyerési technológia fejlődik, és a gazdasági feltételek változnak, a rezervék újraértékelhetők és átrendezhetők. Pontos rezervé-becslések elengedhetetlenek az ipari tervezéshez, befektetési döntésekhez és a politikaformáláshoz.