Az olajszennyezésben elhullott bálnák száma nagyban változik a szennyezés méretétől, helyétől, a jelenlevő fajoktól, az olaj mérgező hatásától és a mentőmunkálatoktól függően. Közveti halálozás mérgezésből, közvetve pedig élelmiszer-hiány, élőhely romlás és vándorlás zavarás következhet be. Egyes nagy testű, alacsony szaporodási rátájú fajok különösen sebezhetők.
A folyamatos prevenció, válasz és védelmi erőfeszítések célja hatásuk csökkentése és a tengerbiológiai változatosság megőrzése.