A válasz a tavaktól függ. Vannak tavak, amelyeknek mind be-, mind kifolyásuk van, míg mások teljesen zárt, állóvíz-testek.
Általában kisebbek a tavak, mint a tók, és lehetnek természeti vagy mesterségesen árták. Méretük és mélységük nagyban változik. Néhányat folyók vagy patakok táplálnak, mások csak földi depressziók, amelyek esővíz és felületi vízt gyűjtenek.
Be- és kifolyással rendelkező tavak gyakran gyakorlati célokat szolgálnak: víztárolás, öntözés, sportfogás. Azok, amiknek nincs közvetlen áramlása, kizárólag a csapadékra és a talajvízre támaszkodnak a víznyomásuk fenntartásához.